2008年，奥运是中文媒体的热门话题。今年，世博是热点。其实今年中国达到了一个真正的里程碑，但却不见中文媒体的关心：中国的国民生产总值超过了日本，只剩下美国还跑在中国前面。《经济学家》的网站上有一张图表把这个里程碑放进了历史的长镜头，值得与大家分享。在此附上这张图表，并将相伴的短文翻译如下。我的补充和评论在图表之后。
根据8月16日星期一公布的数据，中国已成为世界第二大经济体。按市场汇率日本的经济在第二季度落后于中国（按实际购买力已落后一段时间了）。严格地说这些数字不能直接比较：日本的数字经过季节性调整而中国的数字没有。狡辩除外，即使还没有，日本也将很快被超过。今年早些时候刚去世的经济学家Angus Maddison汇总的数据表明，过去2000多年中的绝大多数时间中，中国和印度是世界上最大的经济体。他们为什么曾经落后这么远比他们为什么目前欣欣向荣更是一个谜。
经济历史学家Angus Maddison于今年4月24日去世，享年83岁。他的最著名成就是对世界各国的经济从公元1年到2030年的规模进行了估计。上面这个图表的历史数据就来自于Angus Maddison的书。上面这个图表画的是实际购买力(Purchasing-power parity,简称PPP)换算成1990年的美元，为了展示各国的相对分量。
Angus Maddison提出世界的人均收入在公元1000年（北宋开国40年）到1820年（清朝嘉庆25年）之间徘徊不前。1820年后世界经济以几何级数增长，人均寿命延长。中国近代的落后一般被追述到1839年的第一次鸦片战争。1820年，中国的经济规模（深褐色）远大于英国的经济规模（灰色）。但工业革命带来的质变帮助英国在20年后打败清朝。
从十八世纪开始，工业革命起源于英国，然后传到欧洲大陆和北美（美国：深蓝色）。两百多年后，工业革命深入东亚和南亚大陆，帮助中国和印度（粉红色）开始回到他们两千年来传统经济地位。最新一期的《经济学家》杂志的封面标题是“世纪之争：中国对印度”(Contest of the century: China [...]