只有健康才能聪明

《小白脸》帖讲的是人群健康水平对女性择偶选择的影响。这里要介绍的是寄生虫盛行度对人群平均智商的影响。算是又一个“理科颠覆文科”的例证吧 。

7月1日的《经济学家》登了一篇题为《Mens sana in corpore sano》的文章。该标题不是英文，而是拉丁语名言（来自于古罗马诗人Juvenal的讽刺诗Satire X），可以翻为“健康的身体扛着健全的脑袋”(A sound mind in a sound body)。该文的副标题是：寄生虫和病原体可以解释为什么世界上某些地区的人比其他地区的人聪明。该文介绍的是6月30日刚在英国皇家学会的学术刊物(Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences)上登出的一篇学术论文。

以下是《健康的身体扛着健全的脑袋》一文的大意翻译，我的注解补充以[天行者按：]为标记。

人类的智力令人费解。在某些地方，它的平均值高于其他地方的平均值。最近数十年来它似乎在上升。为什么这两件事是如此是有争议的。不过，这个星期新墨西哥大学的一组研究人员提出了对这两个问题的相同解释：传染性疾病的影响。如果他们是对的，这就意味着传染病的控制在一个国家发展中的至关重要，这个重要性是以前没有被充分认识到的。寄生虫和病原体很多的地方，不仅遭受疾病对他们劳动力的破坏性影响，而且对从出生开始的一个又一个孩子的人力资本有侵蚀。

Christopher Eppig和他的同事们在英国皇家学会的刊物上提出他们的解释。他们指出新生儿的大脑需要这些儿童能源代谢的87％。5岁时这个数字仍然是44％，甚至成人的大脑（只占身体重量的2%）要消耗身体能量的四分之一。任何对这种能源的竞争都可能会损害大脑的发育，而寄生虫和病原体则在几个方面竞争。有些直接吃寄主的组织细胞，或劫持寄主的分子机制来复制自己。有些，特别是那些生活在肠道里的，阻止其寄主吸收食物。所有这些都激发寄主的免疫系统，从而使资源从其他事情上转移开去。

这组研究人员发现的，一个国家的疾病负担和其人民的平均智力之间的负相关令人印象深刻。他们从世界卫生组织的由28种传染病造成的伤残调整生命年(DALY)来估计一个国家的疾病负担。192个国家有这种数据。智力分数则来自于本世纪初英国心理学家Richard Lynn和芬兰政治学家Tatu Vanhanen的113个国家的智商(IQ)研究，以及荷兰心理学家Jelte Wicherts随后的研究。

平均智力名单最下面是赤道几内亚，圣露西亚随后，莫桑比克和加蓬并列倒数第三。这些国家属于传染性的疾病负担最重的国家之一。最高平均智力国家名单最上面是新加坡，韩国随后。中国和日本并列第三位。这些国家的疾病水平都相对较低。美国，英国和一些欧洲国家，紧随其后。这项研究涉及到的国家名单可以在这里找到。[天行者按：在此贴结尾处。]

相关性约67％[天行者按：相关系数是0.87，智商(IQ)差别的67%(=0.87*0.87)可以用疾病负担(DALY)来解释]，这个结果纯粹是随机偶然的概率是一万分之一[天行者按：也就是说这个结果不是偶然]。但相关性不是因果关系，因此Eppig先生和他的同事们试图排除其他的可能解释。以前的研究提出收入，教育，低水平的农业劳动力（被更需要脑力的劳动代替），气候(在冷气候中的生存挑战可能引起智力的进化)，甚至离人类非洲老家的距离（新环境可能鼓励更高的智力），作为国家智商差异的解释。但是，所有这些，也许除了最后一个，都与疾病有关，通过仔细的统计分析，Eppig先生和他的同事们证明了，当疾病的后果被包括进去后，它们的作用要么消失要么减少到很小。

此外还有感染和寄生虫影响认知的直接证据。肠道蠕虫在许多场合已被证明如此。疟疾也对大脑不利。在肯尼亚儿童（脑）疟疾幸存者的一项研究表明，八分之一遭受长期的认知损害。但是Eppig先生和他的同事们认为，各种各样引起腹泻的病虫是最大的威胁。腹泻对孩子打击很大。占婴儿死因的六分之一，即使那些没有被腹泻整死的婴儿，它也在大脑迅速成长发育的时候阻止了食物的吸收。

这些研究人员预测有一种健康问题会随着智力增长。哮喘和其他过敏症的频率上升被许多专家认为是因为婴幼儿的免疫系统，没有受到感染的挑战，转而攻击他们理应保护的身体细胞。一些研究已经表明一个国家的过敏症频率，与其平均智商的相关性。 Eppig先生和他的同事们预测，未来的研究将确认这种关系。

当然，另外一个预测是随着各国征服疾病，其公民的智力将上升。过去几十年里发达国家的智力在上升已被观察到。该现象被称作弗林效应(Flynn effect)，命名于James Flynn，该现象的发现人。然而，该现象的原因一直是个谜，直到现在。如果Eppig先生是正确的，严重传染病在这些国家几乎被消灭，通过疫苗，清洁饮水和污水处理，可以解释大部甚至全部弗林效应(Flynn effect)。

当 Lynn博士和Vanhanen博士最初发表他们的智商数据时，他们用这些数据提出国家间智力的差别是国家经济发展水平不同的主要原因的理论。这个研究将因果关系倒了过来。发展不足带来的许多健康问题，造成智力水平的差异。毫无疑问，这个恶性循环，使贫困国家的陷于贫困。但是，这个新的理论也提供了一个打破这种恶性循环的办法。如果进一步的研究支持Eppig先生和他的同事们的想法，他们替世界做了一件好事，他们给了决策者又一个理由，为什么消除疾病应该是发展的主要目标，而不是美好的事后补充。

[天行者按：英国皇家学会会刊上的学术论文的原文中还提到，智商(IQ)与身体的对称性有正相关性。要知道身体的对称性是美丽英俊的基本条件。这项研究表明，这个相关性是因为智商与身体的对称性都受高频率传染性疾病的负面影响。一个孩子受到传染病的侵害，可能引起多方面的发育不完善，包括大脑和身体的对称性。]

[天行者按：富裕，健康，聪明，漂亮是个相互加强的良性循环。它们的反面也是一个相互加强的恶性循环。]